전 인구의 80%이상이 일생 동안 적어도 한번은 겪는 다는 ‘만성요통’은 45세 미만의 성인들이 겪는 질환 중 감기 다음으로 흔한 증상이다. 어제까지 멀쩡히 움직이던 허리가 오늘은 말을 듣지 않는다. 하지만 또 내일이면 금새 괜찮아지기도 해서 요통을 겪는 사람들은 흔한 일이라고 생각하며 넘겨 버리기 쉽다.

하지만 그냥 이러한 통증들을 흘려버리다가는 낭패를 볼 수 있다. 실제로 요통이 생기면 어떻게 해야 할까? 단순한 요통 때문에 매번 병원을 방문할 필요는 없지만 누우면 오히려 통증이 심해질 때나 다리 힘이 빠지거나 저리는 신경 증상이 있을 때, 배변을 조절하지 못할 때, 발열이나 체중 감소가 있을 때, 같은 경우에는 병원을 찾아 전문가의 의견을 들어보는 것이 좋겠다.

만성요통이란 오랜 시간 동안 허리가 아픈 상태를 말한다. 통상 6개월 이상 지속되는 경우를 말하기도 하고, 환자에 따라서는 6주 이상 지속되는 경우를 만성 요통이라고 하기도 합니다. 그러나 이는 학문적인 분류이며 정작 중요한 것은 환자가 겪는 고통이다. 만성요통을 유발할 수 있는 척추질환에 걸리거나, 염좌가 반복되거나 급성요통이 제대로 치료되지 않는 경우에 발병하기 쉽다.

또한 장시간 서있거나 허리를 오랫동안 숙여서 일을 하거나 무거운 물건을 드는 작업을 반복하는 경우에도 허리가 약해져서 생기는 경우도 있다. 만성요통을 유발할 수 있는 질환으로 디스크, 척추전방전위증, 강직성 척추염, 골다공증,퇴행성 척추증, 만성염좌, 척추관 협착증, 디스크 내장증,류마티스 관절염, 근막통증증후군, 섬유근통, 종양 등이 있다.

그렇다면 만성요통을 예방하기 위한 우리의 대처법 에는 어떤 것들이 있을까. 홍익신경외과 남천현 원장은 “꾸준한 운동을 통한 근력강화로 허리를 지탱하는 근육을 튼튼하고 유연하게 유지하는 것이 무엇보다 중요하다. 또한 한 자세로 오랫동안 일 하는 것을 피하고, 좌식보다는 의자생활을 하는 것이 좋다” 고 조언했다.

요통은 성인이면 누구나 걸릴 수 있는 질병이다. 하지만 환자의 고통이 큰 요통을 예방하기 위해서는 전문가의 조언처럼 무엇보다도 건강할 때 규칙적인 운동을 하는 것이 필수라고 하겠다. 특히 비만은 허리근육을 긴장시켜 여러 가지 요추 질환의 원인이 되므로 적당한 몸무게 유지하는 것이 허리건강에 이롭다.

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도움말: 홍익신경외과 남천현 원장