퇴행성 디스크는 뼈와 디스크에 노화 현상이 일어나면서 생기는 질환이다. 노화가 진행되면서 디스크의 수분이 소실되면서 납작하게 찌그러지게 되어 통증이 발생되기도 하고, 척추 뼈 표면에 뼈 조직이 가시처럼 덧 자라 퇴행화 되어 얇아진 디스크와 함께 신경을 자극하여 주위에 염증을 일으키고 통증을 유발하는데, 이를 퇴행성 디스크라 한다. 퇴행성 디스크는 대체로 척추관 협착증이나 추간판 탈출 등 퇴행과 동반되는 질환으로 인해 증상이 더욱 두드러지게 되는데 극심한 경우에는 디스크의 수분이 다 빠져나가 납작해지고 검게 변성되거나 가시처럼 덧자란 뼈조직 때문에 뼈가 달라붙기도 한다. 보통 50∼60대의 연령에서 뚜렷한 진행을 보이는 것이 보통이지만, 30∼40대의 비교적 젊은 층에서도 발생하기도 해 예방의 중요성이 강조되고 있다.

퇴행성 목디스크는 나쁜 습관에서 비롯되는 경우가 많다. 고개를 오래 숙이거나, 오래 젖히는 일, 베개에 누워 티비 시청, 높은 베개 사용 등이 나쁜 습관의 주된 예이다. 또한 격렬한 운동을 오랫동안 즐기는 것도 퇴행성 디스크를 유발 할 수 있다. 장시간 앉아서 일하는 생활패턴에서 오는 운동 부족, 잘못된 생활 습관 등은 척추에 비정상적인 스트레스가 쌓이게 하고, 척추의 퇴행을 촉진하고 척추 뼈 주변 근육과 인대를 약화시킨다. 반복적이고 지속적인 허리의 스트레스, 흡연 등은 체내의 진액(각종 호르몬 및 내분비 체액)을 부족하게 만들어 척추 및 디스크의 노화를 가속시켜 젊은 층에게도 퇴행성 목 디스크가 찾아 올 수 있으니 그 예방과 치료가 필요하다고 전문가들은 경고 하고 있다.

홍익신경외과 남천현 원장은 "퇴행성 목디스크는 퇴행으로 인해 발생한 통증을 없애는 치료뿐만 아니라, 퇴행으로 손상된 조직과 신경을 재생시키고, 척추를 지탱하는 근육과 인대를 튼튼하게 하여 척추가 더 이상 퇴행 되지 않도록 막는 치료가 반드시 필요하다" 며 치료의 중요성에 대해 강조했다. 대부분의 단순 목 통증은 적절한 휴식과 자세 고정만으로도 좋아지는데, 디스크 변성을 가진 사람은 증상이 오래도록 지속된다. 이런 경우 대개 보존적 치료법으로 치료하는데, 가장 일반적인 치료법은 마사지 치료법이다. 마사지는 근육을 풀어 통증을 줄여준다.

물리치료와 침도 국소적인 통증을 줄이고 근육을 풀어 주는 것에 도움을 준다. 또한 약물은 신경을 누르고 있는 물리적 원인을 없애진 못하지만 신경 주변의 염증을 줄이고 근육을 풀어주는 효과가 있으니 참고하는 것이 좋겠다.

도움말: 홍익신경외과 남천현 원장

출처 : 홍익신경외과