나이가 들면 노화로 인한 질환들이 몸을 괴롭히기 마련이다. ‘퇴행성 척추 전방 전위증’도 그 중 하나다. 이 질환은 주로 40대 이후부터 발생하게 된다. 노화와 관련된 질환은 고령화 사회로 접어들면서 증가세도 뚜렷하다.

척추 뼈가 앞으로 미끄러지는 질환인 척추 전방전위증은 허리수술 환자의 15%를 차지할 정도로 디스크 다음으로 흔한 질환이다. 원인으로는 크게 두 가지로 요약할 수 있다. 첫 번째는 척추 분리증으로 인해 척추 전방전위증이 발생한 경우이고 두번째로는 척추 뼈와 척추 뼈를 연결하는 고리는 정상인데 척추 뼈가 미끄러지는 경우이다. 이를 두고 척추의 노화로 인한 전방전위증이라 한다.

척추 전방전위증은 여성이 남성보다 5배 정도 발병률이 높은데, 남성에 비해 근육과 인대가 약하기 때문이다. 척추 전방전위증은 척추관 협착증일 때 볼 수 있는 전형적인 증상이 나타나며, 오래 걸으면 다리가 저리고 터질 것 같은 증상 등이 나타난다.

환자는 마치 오리처럼 엉덩이를 뒤로 빼고 배를 쑥 내민 상태에서 어깨는 심할 정도로 뒤로 젖히고 걷는다. 척추는 뼈가 아귀에 맞게 똑바로 연결돼 있어야 하는데 어느 한 마디가 밀려나오면 걸음걸이가 자연스레 오리걸음이 되는 것이다.

척추 뼈의 구조를 볼 수 있으며, 척추관절과 관절 사이의 분리, 척추 뼈의 밀려난 정도를 확인진단에 도움이 됩니다. 또한 척추의 퇴행성 변화로 가시 뼈, 관절의 비대 등을 보는 단순 방사선 검사(X-ray)를 찍을 수 있다.

또한 척추 관절과 관절 사이의 분리, 척추 뼈의 전위된 정도, 척추 뼈, 관절, 인대의 비대로 신경이 눌리는 정도를 알기 위해 전산화 단층촬영(CT)을 한다. 디스크의 구조와 척추 뼈가 밀리면서 신경의 압박상태, 관절, 인대의 비대로 척추관 협착 정도를 알 수 있는 자기공명영상(MRI)를 촬영하기도 한다.

치료로는 초기 발견 시 침상안정과 보조기 착용 등이 도움이 된다. 만일 약물치료와 비수술적 요법으로 호전되지 않으면 수술이 필요한데, 신경을 누르는 압력을 감소시키면서 뼈를 고정시키는 고정술 및 척추 유합술을 하여 어긋난 척추 뼈를 바로잡을 수 있다.

홍익신경외과 정재은원장은 무엇보다 중요한 것은, 장시간 몸을 구부리는 자세를 피하고 평소 올바른 자세를 유지하도록 하며, 허리에 심한 스트레스를 주지 않는 것이 좋고, 또한 허리근력 운동을 강화하는 것이 건강한 허리를 만드는데 도움이 된다고 전했다.

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도움말:홍익신경외과