'척추분리증'은 척추뼈의 앞부분(척추체)과 뒷부분(후궁)이 분리된 질환을 말한다. 조사에 따르면 우리나라 전체 인구의 5% 정도가 척추분리증 환자다. 대부분의 환자가 운동선수이며, 그 중에서도 체조와 피겨 스케이팅 선수들이 많이 걸리는 것으로 알려졌다.

젊은 나이에는 증상을 쉽게 느끼지 못해 더 큰 병으로 발전할 가능성이 높다는 것도 이 병의 특징이다. 홍익신경외과 정재은원장은 젊은나이에 척추결손이 생겨도 튼튼한 허리근육과 인대등이 척추를 지탱해 주기 때문에 요통을 느낄지 못할수도 있다. 하지만 나이가 들어 근력이 약해지면심한 통증은 물론 퇴행성 척주질환의 원인이 될수 있다고 강조했다.스포츠 의학계에서는 척추분리증이 운동선수에게서 자주 발생하는 이유를 허리를 과도하게 굽히거나 펴는 동작(과신전 과굴곡)에서 기인한다고 보고 있다. 체조 선수나 피겨 스케이팅 선수들이 흔히 취하는 한쪽 다리로 서서 허리를 뒤로 젖히는 동작이 그 대표적인 예다. 이런 동작으로 인해 척추체와 후궁부 연결 부위가 끊어지고 척추 불안정이 초래되는 것이다. 척추의 불안정은 조기 척추 퇴행과 악화의 원인이 된다. 실제로 척추분리증 환자 중 척추관협착증고 척추전방전위증 등 퇴행성 척추질환을 동시에 갖고 있는 경우가 많다.

피겨 스케이팅은 더 없이 우아하고 화려하지만 점프 후 착지를 할 때 균형이 잘 안 잡혀 다리가 꺾이며 다치는 등 위험에 쉽게 노출될 수 있다. 또 얇은 스케이트 날에 체중이 실린 채 같은 동작을 여러 번 반복하거나 허리를 뒤로 젖히는 등 유연성을 요하는 동작들이 많아 요추부에 무리가 올 수 있어 주의를 요한다. 김연아 선수도 허리디스크 판정을 받았고 또한 고관절인대와 근육부상을 당해 고통을 겪었으나 재활치료를 통해 극복한 케이스다.스포츠 재활의학 전문의들은 피겨스케이트 선수들의 경우 반복된 동작으로 인한 '과사용 손상'과 한 번의 강한 충격으로 생길 수 있는 '급성 손상' 등의 위험이 있다고 경고했다.

홍익신경외과 척추전문의 정재은 원장은"피겨선수들은 고난도의 기술을 할 때 후방관절염, 근막통 증후군, 척추 분리증, 디스크 등 다양한 질환의 가능성이 있고 한 쪽으로 도는 스핀동작을 할 때 근육의 비대칭이 심화되거나 유연성을 강조하다보면 척추 분리증의 유병률이 높게 나타난다"고 설명했다. 척추 분리증 및 척추 전방전위증은 일반인들에게는 생소할 수 있지만 유연성을 강조하는 운동 선수에게는 흔한 질환이기도 하며 이때 경도의 질환에서는 요추부의 안정 치료 및 운동치료와 허리근육을 강화하는 재활치료가 필요하다고 전문의들은 입을 모았다. 이어 정원장은"아주 어렸을 때부터 척추 부위의 과도한 무리를 주는 운동을 하는 엘리트 선수의 경우 퇴행성 변화나 변성이 생길 수 있으며 높은 강도의 훈련을 받는 선수들은 반복 훈련으로 인한 손상이 많으므로 계획적이고 체계적으로 부상 방지를 위한 훈련을 해야 한다"고 조언했다.

척추 분리증에는 불안정한 척추를 고정해 안정시키는 위해 골 유합술이 시행되는데 수술 후 활동에 제약이 따르는 경우가 있어 젊은 층에게는 수술보다 인대강화주사와 같은 비수술적 요법으로 수술을 지연시키거나 허리 근육을 강화하는 보존적 치료법이 적합하다.무엇보다 중요한 것은 스스로 건강한 허리를 만드는 것이다. 척추 분리증이 생겼더라도 허리의 근육을 단련해 근육이 척추를 튼튼하게 지탱해 줄 수 있다면 통증도 훨씬 줄어들고 2차로 생길 수 있는 척추 질환을 막을 수 있다.

도움말: 홍익신경외과 척추전문의 정재은 원장

출처 : 홍익신경외과