'베스트 Dr. 컬럼- 정재은 원장' 허리 굽은 부모님, 이유는 따로 있다
허리가 굽어져 지팡이에 몸을 의지한 채 힘겹게 걸어가는 할아버님, 할머님들을 주위에서 종종 볼 수 있다. 허리가 불편해 집 앞 가게조차 가는 것이 어렵고 집안에서도 자기 몸 하나 건사하기 힘들다. 이는 노년에 나타나는 척추관협착증 때문일 가능성이 높다.
척추 속에는 혈액을 운반하는 혈관처럼 척수를 통과하는 척추관이 있다. 이 척추관은 노화로 인해 갈수록 좁아지고 척추관을 지나는 신경이 상대적으로 압박을 받게 되어 통증이 생기는데, 이를 척추관협착증이라 한다.
척추관협착증이 생기면 허리가 아프고 다리가 저려 오래 걷거나 서 있는 것이 어렵다. 또한 오래 걸으면 다리에 피가 통하지 않거나 다리가 터질 것 같은 느낌을 받아서 조금 걷다가 쉬다가를 반복한다.
허리를 앞으로 구부리면 일시적으로 척추관이 넓어져 그나마 통증이 덜하기 때문에 자꾸 허리를 구부리게 된다. 그러다 보니 몸이 점점 앞으로 굽어져 허리가 앞으로 굽은 상태가 된다. 오죽하면 척추관협착증을 '꼬부랑 할머니병'이라고도 부른다.
문제는 이렇게 척추관협착증이 있는 노인 분들은 병원을 찾는 데는 소극적이라는 점이다. 본원을 찾아 오신 할아버님, 할머님들을 보면 척추관협착증이 늙으면 으레 생기는 병이라 여기고 방치하거나, 경제적인 비용 등을 염려해 내원을 망설였다는 분들이 많다.
혹은 병원에 가고 싶어도 어떤 병원에 가야 하는지를 잘 몰라 자녀들이 직접 모시고 오는 경우가 허다하다.
할아버님이나 할머님의 경우, 척추관협착증을 일반적인 요통으로 착각해 집에서 파스나 온찜질 등을 하면서 방치하는 사례가 많다. 그러나 방치하면 극심한 허리통증은 물론이고 근력약화, 다리마비 증상까지 생길 수 있어 전문적인 검사와 치료가 반드시 요구된다.
척추관협착증은 증상이 비교적 경미하면 약물요법이나 허리근육강화운동, 보조기착용 등의 물리요법을 한다. 개인에 따라서는 비수술적인 요법인 TPI(압통점 주사), IDD감압기를 시행하기도 한다.
그러나 전문적인 검사결과 증상이 심하면 최후의 방법인 수술을 권하게 된다. 수술은 내시경 레이저법, 미세현미경 감압술로 두꺼워진 척추궁과 인대를 제거하고 척추경의 일부를 잘라내는 방식이다.
내시경 레이저법이나 미세현미경 감압술은 전신마취가 아닌 부분마취로 진행되며 수술시간이 짧기 때문에 고령의 환자들도 안전하게 수술을 받을 수 있다. 또한 고혈압, 당뇨병, 골다공증 등의 질병을 앓는 경우에도 수술이 가능하다는 장점이 있다.
특히 본원에서는 신경외과척추전문, 척추마취과전문, 영상의학과 등 각각의 분야별로 세밀화된 전문의료진이 구성되어 있어 수술에 대한 두려움이 있는 환자 분들도 안전하게 수술을 받을 수 있다. 고령인 환자들의 경우, 체력상태를 고려해 최선의 치료법을 시행하기 때문에 환자들이 높은 만족도를 표해오고 있다.
요즘 추석이 가까워오면서 부모님의 건강을 생각하는 자녀들이 늘고 있다고 한다. 부모님의 척추건강을 살피고 이상증세가 보인다면 자녀가 직접 부모님을 모시고 병원을 찾는 것이 진정한 효(孝)가 아닐까 한다.
▲ 척추관 협착증이 의심되는 증상
- 허리를 앞으로 굽히면 편하고 뒤로 젖히면 아프다
- 다리가 저리고 시린 증상이 자주 반복된다
- 엉덩이(엉치)가 빠질 듯 아프다
- 조금만 걸어도 다리가 아파 걷다가 주저앉는다
- 바로 눕거나 엎드려 자기 힘들다
- 허리 통증과 다리 통증이 함께 수반되어 나타난다
- 소변을 봐도 시원하지 않다
- 밤에 종아리가 붓고 아픈 증상이 있다
- 등과 허리가 앞으로 점점 굽는 것 같다
<성남 척추수술전문 홍익신경외과 / 척추전문의 정재은>
출처 : 홍익신경외과
